Na manhã do dia nove de janeiro de 1938, por volta das 10h, Uruguaiana testemunhou um dos encontros mais importantes de sua história. O lançamento da pedra fundamental da construção da ponte internacional, que liga a cidade a Paso de los Libres, foi um dos grandes acontecimentos da realização do projeto. A divulgação do monólito, que completou 83 anos nesse mês, teve a presença dos presidentes Getúlio Vargas (Brasil) e Agustín Justo (Argentina). A ponte, que leva o nome de Justo e Vargas, foi inaugurada em 21 de maio de 1947 pelos presidentes Eurico Gaspar Dutra e Juan Domingo Perón – também com a presença da primeira-dama da Argentina, Evita Perón. Durante alguns anos após a sua liberação, a ponte foi considerada a maior da América Latina.
O general Justo se deslocou de avião de Buenos Aires até Paso de los Libres. Ao chegar à cidade, Justo e sua comitiva pegaram um barco até o Cais do Porto de Uruguaiana. No momento da chegada à costa brasileira, foram saudados efusivamente pela comunidade uruguaianense. Após ser recebido e dar um fraterno abraço em Getúlio Vargas, foram escoltados pelo Exército, até a Praça Dom Pedro II – atual Parcão – para o lançamento do monólito da ponte internacional.
A obra era um grande desejo dos comércios brasileiro e argentino. O principal intuito do projeto foi facilitar e estimular os negócios – que já existiam – entre os dois países. No acordo para a obra, foi estipulado que a ponte seria dividida em duas partes iguais. Cada país ficou responsável por custear e realizar a obra de sua área. Entretanto, em ambas as partes da construção o ferro usado seria o brasileiro, e o cimento, o argentino.
Uma curiosidade sobre a construção da ponte internacional foi um imprevisto após o Brasil finalizar um pilar e meio do projeto. Certo dia, Hélio Guimarães e Aparício De La Vega (topógrafo) observaram que a parte brasileira não iria se encontrar com a argentina, na metade do trajeto. O fato chegou aos engenheiros Mário Noronha e Bube dos Santos, que confirmaram a ocorrência de erros nos cálculos. Com isso, a equipe decidiu dinamitar a estrutura durante uma madrugada para refazê-la. Apesar da tentativa de discrição no momento de demolir os pilares, a população se assustou e por algum tempo esse foi o grande assunto da cidade. Isto fez com que a metade brasileira ficasse atrasada em relação à argentina. Entretanto, tempos depois as três empresas argentinas responsáveis pela parte vizinha vieram à falência e a parte de responsabilidade do Brasil passou à frente.
A ponte internacional tem 1.434 metros de comprimento e 12,6 metros de largura (3,8m de ferrovia e 6m de rodovia). O período de construção foi de 1940 até 1945, tendo sido inaugurada dois anos após sua liberação para tráfego.
