O dia oito de abril é considerado o Dia Mundial de Combate ao Câncer, uma doença que assola uma parcela significativa da comunidade. Somente no Hospital Santa Casa de Uruguaiana há atualmente cerca de mil pacientes tratando diferentes tipos de cânceres. Mas é possível pensar em prevenção da doença. Para isso, é preciso entender melhor o que é, quais os sintomas, e quando procurar ajudar.

O que é câncer?

Quando as células do corpo humano, que deveriam trabalhar de forma organizada e exercer funções benéficas ao organismo, sofrem algum tipo de alteração no DNA e passam a se multiplicar de forma desordenada, invadindo tecidos e órgãos, e resultando na formação de tumores malignos, recebem o nome de câncer (também conhecido por neoplasia maligna).

Quando esses tumores começam na pele ou mucosas (tecidos epiteliais), são denominados carcinomas. Quando iniciam nos ossos, músculo ou cartilagem (tecidos conjuntivos), são chamados sarcomas. Cânceres que envolvem o sangue, não formam tumores, mas podem infiltrar os tecidos diretamente. Quando esses tumores se soltam dos tecidos e migram para outras partes do corpo, por meio da circulação sanguínea ou sistema linfático (rede de vasos semelhantes às veias que se distribuem por todo o corpo), atingindo outros órgãos, denomina-se metástase.

Nem todo tumor é câncer!

Tumor é caracterizado pelo aumento no volume de alguma parte do corpo. Quando o tumor acontece pelo crescimento celular anormal de células, é chamado de neoplasia, mas nem sempre esse tumor (neoplasia) é um câncer. As neoplasias podem ser classificadas em dois tipos: neoplasias benignas e neoplasias malignas (câncer).

Tumor/neoplasia benigna: As células se multiplicam de forma mais lenta e menos agressiva, não sendo capaz de invadir tecidos e órgãos ou causar metástases. Na maioria dos casos, a retirada total do tumor através de cirurgia promove a cura do paciente.

Tumor/neoplasia maligna: As células do corpo sofrem algum tipo de alteração no DNA e passam a multiplicar-se de forma rápida, agressiva e desordenada, sendo capaz de invadir tecidos e órgãos e, em alguns casos, metástase, quando se espalha para outras partes do corpo.

Como surge o câncer?

A multiplicação desordenada e agressiva das células não acontece por uma causa única, mas por várias causas internas (mutações, hormônios e condições imunológicas) e/ou externas (fatores presentes no ambiente, hábitos, costumes e qualidade de vida). Segundo o Instituto Nacional de Câncer (Inca), entre 80% e 90% dos casos, estão relacionados a causas externas - estilo de vida da própria pessoa, exposição aos fatores de risco para a doença, como tabagismo, hábitos alimentares, alcoolismo, hábitos sexuais e exposição excessiva a radiação solar. Entendeu agora como é possível falar em prevenção?

As causas internas, em sua maioria, são geneticamente pré-determinadas e estão ligadas à defesa do organismo contra agressões externas. São raros os casos de cânceres que se devem exclusivamente a fatores hereditários (menos de 10%). Segundo o Inca, um exemplo são os casos de pacientes com retinobastoma, câncer que afeta os olhos na infância, 10% dos casos, apresentam história familiar deste tumor.

Diagnóstico precoce

O diagnóstico precoce do câncer se dá por identificar os sinais e sintomas iniciais da doença. Descobrir o câncer no início proporciona ao paciente uma maior chance de cura, aumenta a sobrevida e a qualidade de vida, já que possibilita a intervenção antes do desenvolvimento da neoplasia e da necessidade de um tratamento mais invasivo, além de ser realizada em menor tempo. A melhor maneira de garantir o diagnóstico na fase inicial é investir nos exames chamados de rastreamento, indicados pelo médico de acordo com a idade e necessidade do paciente. Entre eles, mamografia, papanicolau, exame de sangue PSA e toque retal, endoscopia, colonoscopia, exames laboratoriais, entre outros.

A doença em estágio avançado resulta na menor possibilidade de cura e da necessidade de uma abordagem mais invasiva. Na maioria dos casos se faz necessário a combinação de mais de uma modalidade de tratamento, como cirurgia, quimioterapia e radioterapia.

Sinais e sintomas

Os sinais do câncer, na maioria dos casos, estão diretamente ligados ao tipo de tumor e o órgão afetado. Em outros casos, alguns cânceres podem ser assintomáticos (não apresentarem sintomas) até que a doença esteja avançada. Entre os sintomas mais comuns, pode-se destacar: pintas com bordas irregulares, feridas que não cicatrizam, anemia ou infecções frequentes, sangue nas fezes ou secreções, dor sem motivo, fadiga, perda de peso sem motivo, nódulos ou inchaço, e convulsões.

Como prevenir o aparecimento do câncer

A prevenção primária para o câncer está em evitar os principais fatores de risco para a doença. Não fumar, manter peso adequado, utilizar protetor solar, manter uma alimentação saudável, evitar o excesso de álcool, se vacinar, fazer os exames regularmente e praticar atividade física são alguns fatores que contribuem para reduzir as chances de uma pessoa ter a doença. Adotar um estilo de vida saudável evitando a exposição a fatores de risco é a principal maneira de se prevenir contra o câncer. Com base num levantamento de dados do Center for Diseases Controland Prevention (CDC), dos Estados Unidos, excluindo-se os cânceres de pele não melanoma, 42% dos tumores malignos e 45% das mortes por câncer foram atribuídos a fatores evitáveis (cigarro, excesso de peso e álcool são as três principais causas).